심리학의 정의 - 행동에 대한 과학

그리스 철학자 아리스토텔레스의 흉상

1. 심리학이란?

 심리학은 일반적으로 '인간의 행동과 정신 과정, 영혼에 대한 학문'이라고 정의됩니다. 다양한 방법의 접근이 가능한 만큼 그 정의의 폭을 달리할 수는 있겠으나 과학적인 절차를 수용하기 시작한 근대의 심리학 이후에서는 '행동에 대한 과학'이라는 정의를 빼놓을 수는 없을 것입니다. 심리학은 인간의 행동과 정신 과정을 과학적으로 연구하는 경험 과목으로서 인문과학에서부터 자연과학, 예술, 공학에 이르기까지 여러 분야에 공헌하고 있습니다.

 

 고도의 정보화 사회가 되어가면서 인간의 삶의 질과 관련된 문제들이 점점 더 중요성을 부각하고 있고 이러한 문제에는 감각, 지각, 지능, 사고, 성격, 적성 등의 인간 특징들이 고려되어야 하므로 인간의 행동과 그 기저 원리를 밝히는 심리학은 미래 사회에서 그 중요성이 점점 더해갈 것입니다. 인간이 관계된 모든 분야에는 직접적으로나 간접적으로 인간의 행동과 사고에 관한 연구인 심리학의 학문적 뒷받침이 요구되기 때문입니다.

 

2. 철학 및 과학적인 바탕을 둔 심리학

 심리학에 대한 개념을 사용하지 않았을 뿐이지 기원전부터 심리학에 대한 생각은 쭉 있었다고 할 수 있습니다. 하지만 현대 심리학의 정립 이전의 심리학은 그 경계가 모호하여 철학자들이 다루는 영역으로 간주하여 왔습니다. 일찍이 아리스토텔레스와 플라톤은 인식론에 관한 문제를 다루었으며 그에 대한 논쟁을 르네상스 이후 데카르트와 스피노자 등으로 이어지게 되었습니다. 데카르트는 심신 문제에 있어서 이원론을 주장함으로써 마음과 몸이 별개의 실체임을 주장하여 현대 심리학의 입장과는 다른 입장을 가지고 있었습니다.

 

 파티마 왕조의 선구적인 과학자였던 이븐 알하이삼은 1010년 출간된 '광학'에서 실험적인 방법을 사용하여 심리학적 개념으로서 시각을 설명하였습니다. 독일 스콜라 철학자 루돌프 고클레니우스는 1590년 출간한 그의 저서에서 처음으로 조건을 사용한 심리 실험을 다루고 있습니다. 이보다 60년 전 크로아티아의 휴머니스트 마르코 마루릭은 조건을 사용한 그의 작업 목록을 남겼으나 그 내용은 소실되었습니다.

 

 영국의 의사 윌리스(1621년~1675년)는 정신과적 치료의 목적으로 뇌의 기능을 연구하면서 '정신의 법칙'을 다루는 학문으로서 심리학이라는 용어를 사용하였습니다. 또한 독일의 형이상학 철학자 크리스티안 볼프가 그의 저서 '심리 실험과 심리 추론(1732년~1734년)'을 출간함으로써 조건을 사용한 실험은 일반적인 심리 실험의 방법이 되었습니다. 디드로는 이러한 심리 실험과 심리 추론의 차이점에 대해 그의 백과사전에 기술하였고 비랑에 의해 프랑스에서 널리 알려지게 되었습니다.

 

 1879년, 흔히 '심리학의 아버지'라 불리는 빌헬름 분트는 라이프치히 대학에 첫 심리학 연구소인 정신 물리실험실을 개설하였습니다. 그는 심리학을 연구하는 방법론으로 '내성법'을 주장하였습니다. 내성법이란 '자신의 심리 상태나 정신의 움직임을 내면적으로 관찰하는 행동'으로서 자신이 인지하는 생각과 감정이나 자신을 돌이켜 보는 것 등을 말합니다. 또한 내성법은 자신의 마음속에 일어나는 것들을 언어적 보고를 통하여 연구하는 방법 등을 가리킵니다.

 

 그는 당시 심리학에서 다루는 주요 문제에 초점을 맞추어 이 책을 저술하였습니다. 에빙하우스는 베를린 대학에서 기억에 대한 선구적인 실험을 수행하였습니다. 또한 러시아의 이반 파블로프는 유명한 고전적 조건형성 실험을 통하여 학습 과정을 연구하였고, 이로써 19세기에 이르러 심리학은 철학에서 완전히 분화되어 과학의 한 분야로 자리 잡게 된 것입니다.

 

3. 심리학의 연구 방법론

 심리학도 다른 사회과학 분야들과 마찬가지로 양적 연구 방법과 질적 연구 방법, 두 가지를 모두 사용합니다. 양적 연구 방법은 주로 기초 분야 전공자들에 의해, 질적 연구 방법은 주로 임상가들에 의해 많이 사용되나 양자가 혼용되는 경우도 많습니다. 양적 연구 방법은 통계학의 지식을 이용하여 연구 대상의 특성을 기술하고 예측하는 것을 주된 목적으로 합니다. 질적 연구 방법론에서는 상담, 질문지 작성 등의 방법을 주로 사용하며 내담자나 연구 대상의 심리적 상태를 깊이 있게 기술하는 것을 목적으로 합니다.

 

 심리학에서 주로 사용되는 양적 연구 방법론에는 문항반응이론, 다층 모형, 구조방정식 모형, 경로 분석, 요인 분석 등이 있습니다. 문항반응이론 시험은 설문지를 설계, 분석, 채점하고 인간의 능력, 태도 등을 측정하는 데에 관한 검사 이론으로 이 이론의 주된 특징은 개인의 능력, 문항의 난이도라는 하는 모수를 구할 때, 평가 문항에서의 정오와 같은 이산적인 결과를 가지고 확률론적으로 접근하려고 하는 점입니다. 즉 검사 자료에 수학적 모형들을 적용하는 것이며, 흔히 고전 검사이론보다 우수한 것으로 인식되어 졸업시험 또는 입학시험과 같은 고부담 시험을 개발할 때 선호됩니다.

 

 다층 모형은 1개 수준 이상으로 변이 하는 모수에 대한 통계학적 모형으로 참여자를 위한 자료가 1개 수준 이상으로 조직화하여 있는 내재 모형 연구 설계에 특별히 적합합니다. 분석 단위는 더 낮은 수준의 개인인데, 더 높은 수준의 맥락과 집합 단위 안에 포함되어 있습니다. 양적 연구 방법론의 가장 큰 강점은 일반화하기에 매우 쉽다는 것입니다. 질적 연구 방법은 이와는 다르게 소수의 사례를 깊이 있게 분석하는 것이 주된 목적으로, 임상가들에 의해 주로 사용되고 있습니다. 심리학을 경험과학답게 만들어 주는 가장 중요한 특징은 심리학이 사용하는 방법의 과학성이라 할 수 있습니다.