행동주의 심리학과 경제학과의 결합

빨간 눈을 가진 하얀색 실험 쥐

1. 20세기 초반 행동주의 심리학

 20세기 초부터 1920년대를 전후해서 존 브로더스 왓슨, 에드워드 손다이크, 클라크 레너드 헐, 에드워드 톨먼, 버레스 프레더릭 스키너 등에 의해 행동주의 심리학이 구축되었습니다. 행동주의 심리학은 관찰과 예측이 가능한 행동들을 통해 인간이나 동물의 심리를 객관적으로 연구할 수 있다고 보는 심리학 이론입니다. 이들은 쥐, 비둘기 등의 동물을 이용하여 학습 과정을 연구하였고, 인간을 포함한 동물의 학습이 환경의 자극에 대한 반응이라고 주장하였습니다. 이 자극 반응 이론으로 미국을 중심으로 한 세계 여러 사회에 크나큰 영향을 미쳤으며 특히 교육에 큰 영향을 주었습니다.

 미국의 심리학자 버러스 프레더릭 스키너는 행동주의를 바람직한 행동을 습득하기 위한 보상을 통해 행동을 형성해 가는 방법으로 정의하게 되면서 밖으로 나타난 행동은 외적인 힘으로 결정되기 때문에 내적인 요인인 정서적 요인이나 정신 상태는 불필요하다고 주장했습니다. 교육학에서 행동주의 모델은 고전적 조건화와 조작적 조건화 두 가지로 구분됩니다. 남아공의 정신의학자 조셉 월프는 교육학에서의 행동주의를 학습이론 기법의 하나로 보았습니다. 그러므로 심리치료는 실험적 소거나 반 조건화 기법이 포함된 호혜적 억제를 주요한 내용으로 해야 한다고 보았습니다.

 행동주의 심리학자들은 특히 심리학의 과학화에 큰 공헌을 하였습니다. 그들은 '검증 가능한 것'을 강조하던 당시의 시대적 분위기에 발맞춰 심리학 연구에 있어서도 '검증 가능한 것'들만을 연구 대상으로 삼아야 한다고 주장하였는데, 이는 그 이전의 큰 심리학적 흐름이었던 정신분석과 매우 다른 것이었습니다. 행동주의자들은 그러나 '검증 가능한 것'에 대한 지나친 집착 때문에 정작 심리학의 진정한 연구 대상이라 할 수 있는 심적, 내적 과정에 대한 탐구를 소홀히 한 결과 여러 가지 어려움에 부딪히게 되었고, 결국 인지 혁명 이후 주된 패러다임의 자리를 인지심리학 등 다른 분야에 내주게 되었습니다.

 이로 인해 인간의 겉모습만 보고 판단한다는 과장된 비유적 비판을 받기도 했습니다. 본래 의미는 인간의 성격이나 감정, 본능이 행동으로 직결되며 이 외의 요소나 우연 등의 예외적인 것들을 고려하지 않고 행동이나 언어 등 겉으로 나타나는 것들을 관찰로 얻은 정보와 연관 지어 인간의 감정이나 성격을 확신하여 규명하는 것을 비판한다는 뜻입니다.

2. 21세기 현대의 행동주의 심리학

 현대에 이르러서 전통적인 행동주의 이론들은 그 자체로서뿐만 아니라 더 나아가 관련 학문인 사회학습이론 및 동물행동학, 생태학적 이론 등과 같은 다양한 이론과의 융합으로 그 이론의 확장과 변형이 시도되고 있습니다. 사회학습이론은 행동주의 심리학과 인지주의 심리학 이론이 영향을 준 것으로, 다른 사람의 행동과 그 결과의 관찰로 학습이 이루어진다고 보는 이론입니다. 이 이론은 고전적 조건형성과 조작적 조건화 이론 및 인지심리학 등에 그 기반을 두고 있으며 개체가 개별적으로 어떤 행동을 수정할 수 있다는 면과 함께 다른 개체의 모델 행동을 통해 보상하는 모방에서 더 많은 유기체가 그런 유의미한 행동을 효과적으로 학습할 수 있다는 심리학 이론입니다.

 동물행동학은 20세기 초에 동물학의 한 연구 분야로 시작되었는데, 동물의 행동, 행태, 습성뿐 아니라 진화, 유전, 학습, 환경 등의 관찰을 통하여 동물행동에 대해 이해하려 하는 학문입니다. 일반 대중 및 학계에 동물행동학에 대한 관심과 이해를 높이는 데 기여한 대표적 학자로는 1973년 동물 행동 연구로 노벨 생리학·의학상을 공동 수상한 네덜란드 생물학자 니콜라스 틴베르헌과 오스트리아 생물학자들인 카를 폰 프리슈와 콘라트 로렌츠를 들 수 있습니다.

 행동생태학은 행동학, 생태학, 진화생물학이 결합한 종합과학으로 생물종의 행동양식과 이의 진화 과정을 연구하는 학문으로 행동생태학에서는 사회적 상호작용보다는 비사회적 환경이 어떻게 행동 발현을 결정하며 제한하는가에 주목하여 최적화 이론이나 게임이론을 주로 사용합니다. 이를 위해서 다양한 행동 전략들이 현재의 생식 성공도 차이를 측정합니다. 유전자 확산 성공을 적응의 척도로 삼는 게 아니라 먹이 섭취 비율, 교배 빈도, 자원 방어와 같은 표현형적 성공의 정도를 척도로 삼습니다.

 한편 이러한 행동수정 이론들은 인간이 자신을 위한 더 나은 삶과 타인을 위한 삶을 한 방향으로 놓기 위해 미래지향적인 의지와 주변 환경의 개선을 통해 도달할 수 있다는 점을 보여준다는 점에서 중요한 의미를 갖습니다. 행동수정 절차로서 정교한 행동 단위의 세분화를 통한 분해와 수정 및 이러한 재조립은 목표 행동의 설정 및 긍정적이고 협동적인 바람직한 행동수정을 설계할 수 있도록 도움을 줄 수 있습니다.

3. 경제학과의 결합

 미국의 경제학자 허버트 알렉산더 사이먼은 경제학에서 행동주의를 제안한 인물입니다. 그는 접근법, 의사결정과정, 합리적 프로세스, 조직 이론을 연구하였으며 이는 정치학과 관료 제도에 영향을 주었습니다. 독일계 미국인이었던 사이먼은 제한된 상황에서의 의사 결정 모델에 관한 이론으로 1978년 노벨 경제학상을 수상한 미국의 심리학자이며 경제학자 및 인지과학자입니다. 그는 인간 인지능력의 한계 즉, 제한적 합리성이라는 관점을 가지고 주류 경제학이 가정하는 합리성에 대해 그 체계를 비판한 최초의 학자였습니다.

 그가 처음 합리성에 의문을 제기한 당시에는 그의 논점이 아직 개념적 단계에 머물렀고, 모델화가 어려웠기 때문에 대다수의 경제학자에게 인정받지 못했습니다. 사이먼의 주장은 후에 경제학과 심리학이 결합하는 행동 경제학으로 꽃을 피우게 됩니다. 또한 그는 디지털 컴퓨터는 단순한 숫자 조작 기계라기보다 ‘범용 목적의 기호 조작체계’인 튜링 기계로 간주할 수 있다고 주장하였습니다.